孟元老《東京夢華錄》記載著北宋都城開封燈節(jié)“歌舞百戲”、“燈山上彩，金碧相射，錦繡交輝”的盛景民俗;周密的 《武林舊事》更記述了南宋京城杭州元夕的燈市繁華，燈品精美，“百藝群工，競呈奇技”的盛況風(fēng)情。終宋一朝， 元宵燈會時間之長，規(guī)模之大，景觀之瑰麗，燈具之奇巧，又跨越了前代。
　　宋朝元宵燈會，其代表之作為“鰲山”燈。鰲山是上古神話傳說中的海中高山。據(jù)《列子·湯問》：渤海之東有大壑，其下無底，中有五山，常隨波上下漂流，天帝令十五巨鱉舉首戴之，五山才兀持不動。宋代元宵燈節(jié)，京城、州府普遍以這一傳說立意，設(shè)計大型鰲山燈組，其構(gòu)思既與傳說關(guān)聯(lián)又有變通，其造型通常為一只或數(shù)只巨鱉背負山巒，山上薈萃千百盞華燈，山石、樹木齊備，點綴以佛、仙、神的雕塑、繪畫。山上可容樂工伶宮奏樂，山前設(shè)有大露臺，供歌舞演出或工藝品展示。鰲山燈氣勢恢宏，體量巨大，疊翠堆金，浮光耀影，常為燈會壓卷之作，寓“江山永固，長治久安”之意。故帝后、嬪 妃、臣僚都要在特定的時辰觀賞鰲山燈。
　　宋代元宵燈會的另一個特點是燈品材質(zhì)更趨多樣，制作更趨精巧�！白苑秦毴�，家家設(shè)燈，有極精麗者”。心靈手巧的制燈人，往往將獸角、翎毛、琉璃、皮革、絲綢巧妙運用，將燈造成牡丹、蓮荷、曼陀羅等花卉的形狀，更有車輿燈、屏風(fēng)燈、佛塔燈、鬼子母燈等，還有鯇燈、玉燈、石燈、琉璃燈、綴珠燈、羊皮燈、羅帛燈等等。燈用犀珀或玳瑁裝飾燈圈、燈座。玉燈則多用白玉組成，“晃耀奪目，如清冰玉壺”。石燈為高麗進貢，“竅石燭幽，若慧鏡揚彩”。琉璃燈用五色琉璃制作，其上品為“無骨燈”�！盁o骨燈者，其法用絹囊貯粟為胎。因之燒綴，及成去粟，則混然玻璃球也�！边@種燈沒有圈骨，其圈片渾然一體，上面可繪飾龍綜、魚紋等圖案，分光疊翠，效果良好。綴珠燈以五色珠為網(wǎng)，下垂流蘇，飄逸亮麗。羊皮燈即在羊皮精鏤細刻，“妝染如影戲之法”，是一種皮影燈。羅帛燈之類尤多，或為百花之形，或成網(wǎng)眼之狀，間以紅白二色，名為“萬眼羅”的最為珍奇。
　　此外，宋代燈節(jié)上，機械傳動的大型燈組逐漸增加，在開封，有人更用轆轤把水引到燈山處，用大木柜貯放，“逐時放下，如瀑布狀”，又用草把扎縛成巨龍，“草上密置燈燭數(shù)萬盞，望之蜿蜓，如雙龍飛走”。在《東京夢華錄》中，記載有“采山左右，以采結(jié)文殊、普賢，跨獅子、白象，各手指出水五道，其手搖動�！痹趯m廷“禁中嘗令作琉璃燈山，其高五丈，人物皆用機關(guān)活動，結(jié)大彩樓貯之。”據(jù)《乾淳歲時記》所述，宋代燈會上，更將模型景觀的制作工藝，推向一個新的高峰。趙忠惠守吳，曾組織制作出“春雨堂”五大間的燈組，“左為汴京御樓，右為武林燈市，歌舞雜藝纖悉曲盡”。燈樓上匯聚了北宋、南宋兩京具有代表性的景物，宛若由燈輝燭光繪成《兩京賦》，氣勢磅礴，瑰麗多姿。宋代燈節(jié)中，還出現(xiàn)了不少后世皆效法承襲的燈品燈組，強置燈放護城河上組成的“燈橋”，在鬧市區(qū)街 上空懸掛彩索，懸燈于上的“過街燈”，市數(shù)十丈的“燈竿”，“以繒彩結(jié)束，紙糊百戲人物，懸 于竿上，風(fēng)動宛若飛仙”。