燈，作為古代的照明工具之一，而彩燈僅僅是在原有照明工具的基礎上簡單的美化，彩燈的產生，是從人類運用火、發(fā)明燈、制造燈具等發(fā)展而來的。燧人氏發(fā)明了鉆木取火，人類燃起了火堆，點燃了火把，這火堆、火把就是原始燈的起源。
　　隨著社會的發(fā)展，生產力和生產關系的不斷和諧，物質生活不斷得到滿足，人類開始用動植物和礦物的油蠟來作采光的燈�！吨芏Y、司恒氏》載“凡邦之大事，供燭庭燎、燭麻燭也”，可見，周朝就有了燭燈。到了戰(zhàn)國，燈的制造工藝蓬勃發(fā)展，這在屈原《楚辭》中就有所表述：“蘭膏明燭華銅錯”。漢代是銅燈制作的鼎盛時期�！段骶╇s記》載：“漢高祖入咸陽宮，秦有青玉五枝燈，高七尺五寸，下作蟠螭，口銜燈，燃則鱗甲皆動，煥炳若列星盈盈�！�
　　唐朝作為我國五千年的歷史中一個達到空前繁冗的時期，物質文化業(yè)達到了空前的繁榮，元宵放燈發(fā)展成盛況空前的燈市，京城“作燈輪高二十丈，衣以錦綺，飾以金銀，燃五萬盞燈，簇之如花樹”。這之后，自貢彩燈活動尤為盛行。唐朝是我國封建社會的一個鼎盛時期，經濟發(fā)達，文化昌明，國力強盛。元宵燈節(jié)在這樣的社會背景下，受到經濟文化的有力驅動，得到進一步發(fā)展，唐代的史籍稱燈節(jié)為“燈影之會元宵燈節(jié)則又稱“燈會”、“元宵燈會”了。
　　而到了宋真宗年代，自貢彩燈的制作規(guī)模達到了史上空前，從宮中到民間隨處可見彩燈的影子，同時樣式變化萬千�！稏|京夢華錄》記載：汴京（開封）宮廷扎做燈山，有普賢、文殊佛騎獅子、白象等燈。到明清時期，花燈活動尤為盛行，樣式變化萬千，種類逐步增多，規(guī)模也有所發(fā)展。